科技日報記者 龍躍梅
11月20日，位于地下700米的江門中微子實驗探測器主體建成。
江門中微子實驗的核心探測器（10月9日拍攝）。科技日報記者 龍躍梅 攝
中微子，作為構成物質世界的基本粒子之一，不僅是宇宙中最古老、數量最多的物質粒子，還因質量極輕、運動速度接近光速，且幾乎不與任何物質發生反應而極具神秘色彩。自1956年發現中微子以來，人類對中微子的探索與研究從未停止。由于中微子極難探測，至今還有很多未解之謎，為了深入探索中微子的奧秘，2015年江門中微子實驗正式開工建設。該實驗以測量中微子質量順序為首要科學目標，并同步進行多項重大前沿交叉研究。
記者了解到，因為中微子的穿透力極強，因此建在地下700米的江門中微子實驗探測器，既可以有效屏蔽宇宙線和外界其他干擾，又不會妨礙捕獲中微子。
江門中微子實驗的核心探測器設備為一個有效質量2萬噸的液體閃爍體探測器。
“直徑41.1米的不銹鋼網殼是探測器的主支撐結構。”中國科學院高能所副所長、江門中微子實驗項目常務副經理曹俊介紹，該不銹鋼網殼承載35.4米直徑的有機玻璃球、2萬噸液體閃爍體、2萬只20英寸光電倍增管、2.5萬只3英寸光電倍增管等諸多探測器部件。
不銹鋼網殼承載的有機玻璃球“大有乾坤”。有機玻璃球由263塊12厘米厚的烘彎球面板和上下煙囪粘接而成，有機玻璃凈重約600噸，是世界最大的單體有機玻璃球。
12厘米厚，意味著什么？“相比其35.4米的直徑，12厘米厚的有機玻璃球按比例換算，就好像雞蛋殼一樣薄。”曹俊說。
江門中微子實驗探測器主體建成后，將進入超純水與液體閃爍體的灌裝階段。江門中微子實驗將于2025年8月正式運行取數，預計運行約30年。
“通過江門中微子實驗這一大科學裝置來認識、研究中微子，對于粒子物理、天體物理、宇宙學等基礎科學領域具有深遠的意義。”中國科學院高能物理研究所所長、江門中微子實驗首席科學家王貽芳表示。
